Une coupe éthiopienne en corne de rhinocéros (2/2)

La première partie de l’article est disponible ici, bonne lecture !

Les différentes espèces de Rhinocéros

Les rhinocéros (Fig. 9) appartiennent à la famille Rhinocerotidae (Gray, 1821) et forment un groupe de quatre genres et de cinq espèces encore en vie. On décrit les genres suivants: les Ceratotherium, Dicerorhinus, Diceros et les Rhinoceros.

Deux de ces genres sont originaires d’Afrique: Ceratotherium simum (Burchell, 1817) et Diceros bicornis (Linnaeus, 1758). Les deux autres sont originaires d’Asie du Sud: Dicerorhinus sumatrensis (Fischer, 1814), Rhinoceros sondaicus (Desmarest, 1822) et unicornis (Linnaeus, 1758), les deux derniers formant une entité combinée de deux espèces.

Hormis leur morphologie plus ou moins massive, la principale caractéristique visible des rhinocéros est leur(s) corne(s). Les deux espèces africaines et le Dicerorhinus sumatrensis d’Asie du Sud ont deux cornes, tandis que les Rhinoceros unicornis et Sondaicus d’Asie du Sud ont une seule corne. La corne avant se développe sur le nez tandis que la corne arrière (le cas échéant) se développe sur le devant du crâne.

*Figure 9: The rhinocéros (Rhinocerus, 1515), illustration d’Albrecht Dürer (1471-1528).*

Rhinocéros et conservation – La liste rouge de l’UICN

La liste rouge de l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) identifie trois espèces jugées en danger critique d’extinction (Fig. 10).

Diceros bicornis (Linnaeus, 1758)
L’espèce Diceros bicornis (rhinoceros noir) a été listée “en danger critique d’extinction” car la population a diminué d’environ 97,6%, principalement à cause du braconnage. Depuis 1995, le nombre de rhinocéros noirs n’a cessé d’augmenter. Sa population a doublé pour atteindre 4’880 habitants à la fin de 2010. Actuellement, ils sont toujours 90% de moins qu’il y a trois générations.
Dicerorhinus sumatrensis (G. Fischer, 1814)
Cette espèce de Dicerorhinus sumatrensis (rhinocéros de Sumatra) est classée “en danger critique d’extinction” en raison de son très grave déclin supérieur à 80% sur trois générations. La taille de la population est estimée à moins de 250 individus matures et une diminution continue d’au moins 25% est prévue d’ici une génération.
Rhinoceros sondaicus (Desmarest, 1822)
L’espèce Rhinoceros sondaicus (rhinocéros de Java) est classée “en danger critique d’extinction” car il y a moins de 50 individus matures. Il connaît un déclin continu.

Cornes de rhinocéros et commerce – La CITES

La CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora) est un traité multilatéral visant à protéger les plantes et les animaux en voie d’extinction. Cette convention est également connue sous le nom de Convention de Washington.

Son objectif est de faire en sorte que le commerce international des spécimens ne menace pas la survie de l’espèce dans la nature. Les Annexes I, II et III de la CITES sont des listes mentionnant des espèces bénéficiant de différents degrés de protection pour empêcher la surexploitation. Les espèces considérées comme les plus menacées sont énumérées dans l’Annexe I de cette convention.

Toutes les espèces de rhinocéros, à l’exception des populations de Ceratotherium simum simum (Rhinocéros blancs) d’Afrique du Sud et du Swaziland, figurent dans l’Annexe I de la CITES (Fig. 10). Cela ne signifie pas que le commerce est interdit, mais que le marché est réglementé par une directive stricte.

Aujourd’hui en Europe, seules les cornes artisanales fabriquées avant le 1er mars 1947 et importées dans l’Union européenne avant le 1er juillet 1975 pour le Ceratotherium simum et le 4 février 1977 pour les autres espèces (Diceros bicornis, Dicerorhinus sumatrensis, Rhinoceros unicornis et Rhinoceros sondaicus) peuvent être vendues sans autorisation administrative, dès lors qu’elles sont accompagnées d’une expertise reconnue certifiant la date de fabrication ou au moins si la fabrication est manifestement antérieure à l’échéance mentionnée.

Le commerce des cornes, artisanales ou non, importées dans l’Union européenne après 1975 ou 1977 en fonction de l’espèce, est interdit. L’exportation hors du territoire européen est soumise à un processus de licence qui n’est délivré que pour des opérations très spécifiques, comme par exemple un échange entre musée ou de la recherche scientifique.

*Figure 10: Statut de conservation et de protection des espèces de rhinocéros.*

Conclusion

C’est parfois l’étude de documents ethnographiques qui permet aux gemmologues de placer des objets dans leur contexte. Ici, la coupe en corne de rhinocéros nous a permis d’étudier son utilisation historique, son identification et de mettre l’accent sur la protection des espèces.
Bien entendu, si les laboratoires de gemmologie sont aujourd’hui en mesure d’analyser et de certifier des pièces antiques en corne de rhinocéros, ils ont le devoir moral de veiller à ce que ces pièces soient de véritables antiquités et, le cas échéant, de signaler aux autorités compétentes les cas relevant des interdictions mentionnées par la CITES.

auteurs

Candice Caplan est archéo-gemmologue aux GGTL Laboratories de Genève. Elle a commencé à s’intéresser aux pierres précieuses durant ses études d’égyptologie, la cornaline, symbole de vie, étant abondamment utilisée dans l’Egypte antique. Depuis, elle étudie les bijoux anciens et les gemmes de toutes époques et de toutes provenances, comme le trésor de l’abbaye de Saint-Maurice d’Agaune (Valais) datant du haut Moyen-âge. Mais la recherche en laboratoire sur des problématiques parfaitement contemporaines fait également partie de son activité, qu’il s’agisse du traitement des gemmes, de l’origine de la couleur des diamants verts ou des pierres de synthèse les plus récentes. ResearchGate, LinkedIn.
Emilie Disner est gemmologue au GGTL Laboratories de Genève depuis 2012. Elle s’est d’abord spécialisée dans les émeraudes, en s’occupant du nettoyage des résines époxydes et du huilage de ces pierres ainsi qu’en travaillant sur l’origine géographique, les substances de remplissage et l’importance de l’amélioration. Elle travaille aujourd’hui en tant qu’Operations Manager au laboratoire. Passionnée de voyage, elle a eu la chance de visiter les mines de Muzo, en Colombie, de Luc Yen au Vietnam, de Pailin au Cambodge, de Chathaburi en Thaïlande et de Ratnapura au Sri Lanka. Elle a aussi pu visiter les fermes perlières de la magnifique baie d’Halong au Vietnam. Elle travaille aujourd'hui dans la communication digitale. Site web, ResearchGate, LinkedIn.

RÉfÉrences

Blainville, H. M. D. D. (1817). Lettre de MWJ Burchell sur une nouvelle espèce de rhinocéros, et observations sur les différentes espèces de ce genre. Journal de Physique, de Chimie et d’Histoire Naturelle, 85, 163-168.
Chapman J. (1999). The Art of Rhinoceros Horn Carving in China, Christie’s Books.
Desmarest A. G. (1820-1822). Mammalogie ou description des espèces de mammifères. Première partie contenant les ordres des Bimanes, des Quadrumanes et des Carnassiers. Seconde partie contenant les ordres des Rongeurs, des Edentés, des Pachydermes, des Ruminans (sic) et des Cétacés. Ed. Mme Veuve Agasse, Paris, 2 vol. (VIII + VIII), 555 p.
Fischer G. (1814). Zoognosia tabulis synopticis illustrata. Volumen Tertium. Quadrupedum reliquorum, Cetorum et Monotrymatum descriptionen contiinens. Mosquae: Nicolai Sergeidis Vsevolozsky, 3.
Guindeuil, T. (2014).
Gray, J.E. (1821). On the natural arrangement of vertebrose animals. London Medical Repository 15, 1821 April 1: 297-310.
Hieronymus T. L., Witmer L. M. and Ridgely R. C. (2006). Structure of white rhinoceros (Ceratotherium simum) horn investigated by x-ray computed tomography and histology with implication for growth and external form. Journal of Morphology 267(10)1172–1176.
Linnæi Caroli ó. (1758). Systema naturæ per regna tria naturæ, secundum classses, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis. Göttingen, Vol 1.
Pedersen, M. C. (2004). Gem and Ornamental Materials of Organic Orig.